Es una de las infusiones de toda la vida: la de la abuela, la del dolor de panza, la de antes de dormir. En octubre la manzanilla está en flor, y es un buen momento para mirarla de cerca. ¿Qué dice la tradición, qué encontró la ciencia y dónde se separan?
- Nombre común: manzanilla, manzanilla alemana
- Nombre científico: Matricaria chamomilla (sinónimo: M. recutita)
- Familia: Asteráceas, la de las margaritas y el girasol
- Origen: Europa y Asia occidental; cultivada y naturalizada en la Argentina
- Parte usada: las cabezuelas florales
- Aceite esencial: α-bisabolol y camazuleno, el compuesto que lo tiñe de azul
- Flavonoides: apigenina y luteolina
Lo que dice la tradición
La manzanilla se toma después de comer para «asentar el estómago», contra los gases y los cólicos, y a la noche para calmar los nervios y dormir mejor. Por fuera se usa en compresas para la piel irritada, en lavados de ojos cansados y en enjuagues para la boca. En Europa, el uso tradicional para molestias digestivas leves está reconocido como tal: un uso largo y sin problemas de seguridad, no un efecto probado.
Lo que dice la ciencia
Ansiedad · evidencia preliminar a moderada. Es lo más estudiado. En 2009, un ensayo de la Universidad de Pensilvania comparó extracto de manzanilla en cápsulas con placebo en personas con ansiedad generalizada leve a moderada, y encontró una mejoría modesta. Un estudio posterior, de largo plazo (2016), probó si seguir tomándola evitaba recaídas: hubo menos síntomas, pero la diferencia en recaídas no fue significativa.
Sueño · evidencia preliminar. Una revisión de ensayos publicada en 2019 sugiere que puede mejorar la calidad del sueño, aunque no mostró efecto sobre el insomnio en sí.
Digestión · sin ensayos sólidos. Es el uso más popular y el menos estudiado con rigor. Que no haya pruebas no quiere decir que no funcione: quiere decir que todavía no se midió bien.
Un detalle importante: los estudios usaron extractos concentrados y estandarizados, no un saquito en una taza. Los resultados no se pueden trasladar tal cual a la infusión.
El concepto del mes: el ensayo controlado
¿Cómo se sabe si algo funciona de verdad? Se arma un ensayo controlado con placebo: se reúne a un grupo de personas con el mismo problema y se lo divide al azar en dos. Unos reciben la planta y otros una cápsula idéntica pero sin nada activo. Si además es doble ciego, ni los pacientes ni los médicos saben quién recibió qué hasta el final. Así, si un grupo mejora más que el otro, la diferencia se debe a la planta y no a las expectativas, al paso del tiempo o a la suerte. Por eso el ensayo de 2009 vale más que mil testimonios: es la forma de separar el efecto de la planta del efecto del ritual.
Seguridad
En el jardín
Es una anual fácil: se siembra a fines del invierno o en otoño, a pleno sol, y florece en primavera. Las flores se cosechan bien abiertas, en un día seco, y se secan a la sombra.
Cómo reconocer la verdadera. Hay varias «falsas manzanillas» de flores casi iguales. El truco: cortá una flor por la mitad. En la manzanilla verdadera, el centro amarillo es un cono hueco; en las parecidas, es macizo.
Fuentes: Manual MSD, «Manzanilla» (suplementos dietéticos); Amsterdam JD y col., Journal of Clinical Psychopharmacology, 2009; Mao JJ y col., Phytomedicine, 2016; Hieu TH y col., Phytotherapy Research, 2019; Agencia Europea de Medicamentos, monografía de Matricariae flos. Esta nota es informativa y no reemplaza la consulta médica.
