Desde hace más de un siglo, el apellido Thays está ligado a los parques, las plazas y los árboles de la Argentina. Muchas de las sombras bajo las que caminamos en Buenos Aires —una tipa, un jacarandá, un palo borracho— las plantó o las eligió un Thays. Esta revista nace de esa historia: cuatro generaciones de paisajistas, de Charles a Queca.
- 1849
- Nace Jules Charles Thays en París, el 20 de agosto.
- 1889
- Llega a Córdoba para diseñar el parque que hoy se llama Sarmiento.
- 1891
- Gana el concurso de Director de Parques y Paseos de Buenos Aires.
- 1895
- Logra germinar las primeras semillas de yerba mate.
- 1898
- Abre el Jardín Botánico de Buenos Aires, el 7 de septiembre.
- 1902
- Primer viaje a las Cataratas del Iguazú.
- 1912
- Entrega el proyecto del Parque Nacional del Iguazú.
- 1922
- Su hijo Carlos León asume la Dirección de Paseos.
- 1934
- Muere Charles Thays en Buenos Aires.
- 1937
- El Botánico pasa a llamarse Jardín Botánico Carlos Thays.
- 1982
- Angélica «Queca» Thays empieza a diseñar parques y jardines.
Charles Thays (1849–1934)
Un parisino formado con los mejores
Jules Charles Thays nació en París el 20 de agosto de 1849. Fue discípulo del paisajista Édouard André y trabajó junto a él y a Jean-Charles Alphand en la gran transformación de París del Segundo Imperio, la de los bulevares y los bosques urbanos. Durante diez años escribió además en la Revue Horticole, la revista de horticultura más leída de Francia.
Fue el propio Alphand quien lo recomendó a Miguel Crisol, que buscaba a alguien para diseñar un gran parque en Córdoba. Thays llegó a fines de la década de 1880 para hacer ese parque —hoy Parque Sarmiento, su primera obra pública en el país— y decidió quedarse en la Argentina para siempre.
El jardinero de Buenos Aires
En mayo de 1891 ganó el concurso para dirigir los Parques y Paseos de la Ciudad de Buenos Aires, cargo que ocupó hasta fines de 1913. En solo cuatro años, entre 1891 y 1895, su Dirección terminó 22 paseos nuevos. En total creó, amplió o remodeló 69 plazas y paseos en la ciudad y otros 16 en las provincias.
Su obra más grande fue el Parque Tres de Febrero, los Bosques de Palermo, que remodeló a fondo y al que sumó la zona de lagos. En 1912 proyectó además el Barrio Parque de Palermo Chico, con sus calles curvas.
- Parque Tres de Febrero (Bosques de Palermo)
- Parque Centenario
- Parque Lezama
- Parque Patricios
- Parque Los Andes
- Parque Chacabuco
- Parque Avellaneda
- Parque Ameghino
- Parque Colón
- Parque Pereyra
- Barrancas de Belgrano
- Plaza de Mayo
- Plaza del Congreso
- Plaza Constitución
- Barrio Parque (Palermo Chico)
- Parque Sarmiento, Córdoba (1889)
- Parque 20 de Febrero, Salta (1900)
- Parque 9 de Julio, Tucumán (1908)
- Parque Urquiza, Paraná
- Parque de la Independencia, Rosario
- Parque San Martín, Mendoza
- Boulevard Marítimo, Mar del Plata (desaparecido)
- Parque del Club Hotel, Sierra de la Ventana
- Plaza Independencia y Plaza Cagancha, Montevideo
- Bulevar Artigas y Parque Batlle
- Parque Rodó
- El barrio de Carrasco
Una ciudad que florece todo el año
Thays no se conformó con traer los árboles de los parques europeos. Fue a buscar la flora del norte y el nordeste argentinos y la trajo a las calles: lapachos, ceibos, palos borrachos, jacarandás, tipas y yuchanes. Los eligió de modo que siempre hubiera algo en flor.
El Jardín Botánico
El 22 de febrero de 1892 Thays le presentó al intendente Francisco Bollini el proyecto de un jardín botánico para la ciudad. Pidió casi ocho hectáreas en Palermo y lo diseñó por regiones: un sector para cada continente y uno grande para las plantas argentinas. Mientras lo construía, entre 1892 y 1898, vivió con su familia en la casona de ladrillo que está en el centro del jardín, hoy sede del herbario y de la biblioteca.
El Botánico abrió el 7 de septiembre de 1898. Ahí se plantó el primer ginkgo de la Argentina, y uno de sus invernáculos se trajo desarmado desde la Exposición Universal de París de 1889. En 1910 Thays publicó un libro sobre el jardín, considerado el primer libro argentino de paisajismo. Desde 1937 el Botánico lleva su nombre.
El secreto de la yerba mate
Durante siglos, la yerba mate se cosechó de plantas silvestres: nadie lograba hacer germinar sus semillas. En 1895 Thays recibió las primeras semillas y consiguió que germinaran. Ese hallazgo abrió el camino a las plantaciones de yerba en la Mesopotamia.
Iguazú, el primer parque nacional
El 6 de abril de 1902 Thays llegó a las Cataratas del Iguazú y se quedó dos meses, por encargo del Gobierno. Relevó dónde poner puentes, pasarelas y miradores, y propuso proteger la selva alrededor de los saltos como parque nacional. Con sus informes, una ley de 1909 reservó esas tierras. En marzo de 1912 entregó al ministro de Agricultura, Adolfo Mujica, el proyecto «Parque Nacional de Iguazú», base del parque que se creó años después. En 1913 presentó en París un estudio sobre los bosques argentinos, Les forêts naturelles de la République Argentine.
Estancias, scouts y familia
Además de la obra pública, Thays diseñó alrededor de cincuenta parques de estancia y unos cuarenta jardines de residencias particulares. El 4 de julio de 1912 fundó, junto al Perito Moreno, la Asociación de Boy Scouts Argentinos.
En 1892 se casó con Cora Venturino en la iglesia de Nuestra Señora de la Piedad. Tuvieron hijos, entre ellos Carlos León y Ernestina. Charles Thays murió en Buenos Aires el 31 de enero de 1934, a los 84 años. Una multitud lo despidió en el cementerio de la Chacarita.
De Palermo a Iguazú, de una tipa en una vereda a un parque nacional: la Argentina verde que conocemos tiene mucho de su mano.
Carlos León Thays (1894–1962)
Hijo de Charles, siguió sus pasos. Fue Director de Paseos Públicos de Buenos Aires entre 1922 y 1946, el mismo cargo que había ocupado su padre.
Carlos Julio Thays (1926–2017)
Nieto de Charles. Trabajó sobre todo en el ámbito privado, diseñando parques de estancia, y presidió la Administración de Parques Nacionales, la institución que su abuelo había ayudado a imaginar en Iguazú.
Angélica «Queca» Thays
Hija de Carlos Julio y cuarta generación de la familia. Se formó en la Escuela de Floricultura y Jardinería «Juan O. Hall» y desde 1982 diseña parques, jardines y estancias. Sus hermanos, Carlos e Isabel, también eligieron el paisajismo.
«Pasar horas en el jardín me conecta con papá.»
Su jardín es la primera nota de esta revista: El jardín de Queca.
Fuentes: Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, Archivo Histórico y Jardín Botánico Carlos Thays; Wikipedia, «Carlos Thays»; Sonia Berjman (CONICET); La Nación, «Carlos Thays, el francés que le dio color a los parques y estancias argentinas»; Ediciones Larivière. Las fotos de Wikimedia Commons se usan según sus licencias.